누군가는 이미 앞서가고 있어요.
16세에 AI 연구 도구 창업, 기업가치 160억 원… 프란잘리 아와스티의 '실패에서 배우는' 도전
16세에 AI 연구 도구 창업, 기업가치 160억 원… 프란잘리 아와스티의 '실패에서 배우는' 도전 인도계 미국 소녀, GPT-3에서 영감 받아 'Delv.AI' 설립… 챗GPT에 밀린 뒤에도 새 AI 서비스로 재도전 📷 프란잘리 아와스티(19), AI 스타트업 Delv.AI의 창립자. 사진 제공: (출처 표기) 논문 수십 편을 일일이 읽지 않고, 궁금한 것을 물어보기만 하면 필요한 데이터를 뽑아 주는 AI가 있다면 어떨까. 16세 소녀 프란잘리 아와스티(Pranjali Awasthi)는 이 질문으로 창업에 뛰어들었고, 설립 1년여 만에 기업가치 약 1,200만 달러(약 160억 원)를 인정받았다. 인도에서 태어나 11세에 가족과 함께 미국 플로리다로 이주한 프란잘리는 7세에 처음 코딩을 배웠다. 컴퓨터 엔지니어인 아버지가 딸의 호기심을 적극 응원했다. 13세이던 코로나19 시기에는 플로리다국제대학교(FIU) 연구실의 온라인 인턴십에 참여했다. 매주 약 20시간씩 성인 연구원들과 함께 머신러닝 모델과 데이터 추출 작업을 했다. 그 경험에서 문제가 보였다. 연구자들은 흩어진 논문과 PDF, 데이터베이스에서 필요한 정보를 찾느라 많은 시간을 쓰고 있었다. 마침 OpenAI가 GPT-3를 공개했고, 이를 접한 프란잘리는 AI가 정보를 찾고 정리하는 방식을 완전히 바꿀 수 있다고 확신했다. 그렇게 탄생한 것이 'Delv.AI'다. Delv.AI는 학술 논문, 기업 문서, 온라인 자료를 한곳에 모았다. 사용자가 구체적인 질문을 던지면 AI가 핵심 데이터를 뽑아 준다. 긴 문서를 처음부터 끝까지 읽지 않아도 필요한 내용을 얻을 수 있고, 결과를 히트맵이나 차트로 한눈에 볼 수도 있다. 대형 언어모델(LLM)을 연구 현장의 실제 불편에 연결한 것이다. 기회는 사람을 통해 넓어졌다. 프란잘리는 창업 행사 '마이애미 해크위크'에서 실리콘밸리 창업자들과 인연을 맺었다. 이어 스타트업 육성 프로그램 HF0에 합류했고, 신제품 소개 사이트 프로덕트헌트(Product Hunt)에 서비스를 공개해 주목받았다. 빌리지 글로벌(Village Global), 온덱(On Deck) 등에서 약 45만 달러의 투자를 받았다. 사업을 키우기 위해 고등학교 과정을 잠시 멈추는 결단도 내렸다. 하지만 이야기는 성공으로만 끝나지 않는다. 챗GPT가 등장해 빠르게 발전하면서 누구나 문서를 요약하고 분석할 수 있게 됐고, Delv.AI의 강점은 점점 흔해졌다. 프란잘리는 이 경험을 숨기지 않는다. 그는 자신이 만든 연구 요약 도구가 "챗GPT 때문에 누구나 만들 수 있는 흔한 기능이 됐다"고 회고했다. 그는 멈추지 않았다. 이후 세계적인 스타트업 육성기관 Y Combinator 출신의 AI 이메일 서비스 'Slashy' 공동창업에 참여해 "행동하는 챗GPT"를 만들었다. 지금은 두 번의 경험을 바탕으로 새 서비스를 준비하고 있다. 새로 선보인 Delv는 사용자의 말투와 받는 사람에 따라 달라지는 글쓰기 습관을 학습해, 기계가 쓴 것 같지 않은 '진짜 나다운 글'을 쓰도록 돕는 AI 글쓰기 도우미다. 그는 기계가 쓴 글이 가치를 잃는 이유가 문법이 아니라 '진정성의 부재'에 있다고 보고, 이를 측정하는 연구도 공개하고 있다. 현재 19세인 프란잘리는 미국 IT 매체 TechCrunch와의 인터뷰에서 어린 창업자로 사는 일에 대해 "18세가 넘으니 이제는 좀 더 평범하게 받아들여진다"고 말했다. 조지아공대에 진학했다가 창업에 집중하기로 한 그는 요즘 실리콘밸리에서 주목받는 10대 출신 창업자 중 한 명으로 꼽힌다. 프란잘리의 도전은 AI 시대 창업에서 기술만큼 중요한 것이 무엇인지 보여 준다. 기업 연구실에서 직접 겪은 불편을 문제로 정의했고, 새로운 AI를 누구보다 빨리 연결했다. 그리고 AI 기술이 빠르게 흔해지는 현실 앞에서 방향을 바꿀 줄 알았다. 같은 기술이라도 누구의 어떤 문제를 푸느냐에 따라 가치가 달라진다는 교훈이다. 청소년과 학부모가 함께 알아 둘 점도 있다. AI 서비스는 서비스마다 이용 가능한 나이가 다르다. Claude는 만 18세 이상만 쓸 수 있고, OpenAI는 2026년 8월 청소년 전용 'ChatGPT for Teens'를 내놓았다. 이처럼 서비스마다 청소년 정책이 다르므로, AI로 무언가를 만들어 보고 싶다면 보호자와 함께 연령 기준과 안전 기능을 먼저 확인하는 것이 좋다.
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수업 시간에 만든 앱이 연매출 400억 원으로… 10대 CEO가 키운 AI 칼로리 앱 'Cal AI'
수업 시간에 만든 앱이 연매출 400억 원으로… 10대 CEO가 키운 AI 칼로리 앱 'Cal AI' 고교생 잭 야데가리·헨리 랭맥, Claude와 GPT로 '사진 한 장 칼로리 계산' 앱 개발해 MyFitnessPal에 매각 📷 잭 야데가리(19), AI 칼로리 추적 앱 Cal AI의 공동창업자 겸 CEO. 사진 제공: (출처 표기) 식사 전에 음식 사진을 한 장 찍으면 칼로리와 영양소가 바로 계산된다. 미국 고등학생 두 명이 만든 이 단순한 아이디어가 2년이 채 안 돼 연매출 3,000만 달러(약 400억 원)가 넘는 사업이 됐다. 주인공은 AI 칼로리 추적 앱 'Cal AI'의 공동창업자 잭 야데가리(Zach Yadegari)와 헨리 랭맥(Henry Langmack)이다. 잭에게 창업은 처음이 아니었다. 어려서부터 코딩을 배운 그는 학생들이 학교에서 접속할 수 있는 게임 사이트 '토탈리 사이언스(Totally Science)'를 만들어 16세에 매각한 경험이 있다. 두 번째 사업의 출발점은 자신의 불편함이었다. 잭은 미국 경제매체 Inc.와의 인터뷰에서 "예전에 칼로리 기록에 애를 먹었다. 더 나은 칼로리 앱을 만들고 싶었다"고 말했다. 기존 칼로리 앱은 먹은 음식을 하나하나 검색하고 양을 직접 입력해야 했다. 잭과 헨리는 이 번거로운 입력 과정을 AI로 없애기로 했다. 두 사람은 고등학교에 다니며 노트북으로 틈틈이 앱을 만들었고, 2024년 5월 Cal AI를 세상에 내놓았다. 핵심은 AI 모델을 어떻게 쓰느냐였다. Cal AI는 Anthropic의 Claude와 OpenAI의 GPT 모델을 함께 쓴다. 여기에 공개된 음식·칼로리 데이터베이스에서 정보를 찾아 답에 반영하는 기술(RAG)을 결합했다. 잭은 미국 IT 매체 TechCrunch와의 인터뷰에서 "음식 종류에 따라 더 잘 맞는 모델이 다르다는 것을 발견했다"고 설명했다. 포장지 속 재료나 여러 음식이 섞인 한 그릇 요리처럼 어려운 사례도 하나씩 해결해 나갔고, 회사는 많은 음식에서 약 90%의 인식 정확도를 낸다고 밝혔다. 좋은 기술만큼 공을 들인 것은 알리는 일이었다. 두 사람은 피트니스·건강 분야 인플루언서와 손잡고 틱톡, 인스타그램, X 등에서 앱을 소개했다. 사진을 찍으면 칼로리가 뜨는 장면은 짧은 영상으로 보여 주기에 안성맞춤이었다. 이후 페이스북·틱톡·인스타그램 광고로 마케팅을 넓혔고, 광고비를 늘린 만큼 매출도 늘었다. 요금은 주간 또는 연간(29.99달러) 구독제이며, 무료 체험을 먼저 제공한다. 성과는 빠르게 나타났다. 출시 8개월 만에 다운로드 500만 건을 넘었고, 2025년 초에는 한 달 매출이 200만 달러를 돌파했다. 앱스토어와 구글플레이에서 모두 4.8점대 평점을 받았고, 누적 다운로드는 1,500만 건을 넘어섰다. 잭은 최근 12개월 매출이 4,000만 달러에 이른다고 밝혔다. 이 성장세에 업계 강자도 움직였다. 세계적인 칼로리 앱 MyFitnessPal은 약 1년의 협상 끝에 2025년 12월 Cal AI 인수를 마무리하고, 2026년 3월 이를 발표했다. 인수 금액은 공개되지 않았다. MyFitnessPal의 마이크 피셔 CEO는 "대화를 나눠 보면 '정말 인상적인 젊은이'라는 생각이 든다"며 잭을 높이 평가했다. Cal AI는 인수 후에도 독립 앱으로 운영된다. MyFitnessPal은 자사 앱이 '정확성'에, Cal AI는 '속도'에 강점이 있다고 보고 두 앱을 따로 두기로 했다. 현재 19세로 미국 마이애미대학교에 다니는 잭은 벌써 다음을 바라본다. 그는 "지금 그 어느 때보다 더 야심 차고 더 배고프다"며 10억 달러 규모의 회사를 만들겠다는 포부를 밝혔다. Cal AI의 이야기는 AI 시대 창업의 공식을 보여 준다. 새로운 AI를 직접 만들지 않아도, 이미 있는 AI 모델을 잘 조합해 일상의 불편을 해결하면 충분히 경쟁력이 생긴다. 여기에 사용자에게 가닿는 마케팅이 더해질 때 작은 아이디어가 큰 사업이 된다. 다만 청소년과 학부모가 함께 짚어 볼 점도 있다. Claude를 비롯한 상당수 AI 서비스는 이용약관상 만 18세 이상만 쓸 수 있어, AI로 무언가를 만들어 보려면 보호자와 함께 서비스별 연령 기준을 먼저 확인하는 것이 좋다. 또 성장기 청소년에게는 칼로리 숫자를 줄이는 것보다 균형 잡힌 식사가 더 중요하다. 식단 관리가 필요하다면 전문가의 조언을 함께 구하는 것이 바람직하다. 참고: Cal AI · CNBC · TechCrunch(창업 인터뷰) · TechCrunch(인수) · Inc. · Founded
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코드는 단 10줄… 15세 소년, AI로 수만 명이 쓰는 투자 정보 서비스 만들었다
코드는 단 10줄… 15세 소년, AI로 수만 명이 쓰는 투자 정보 서비스 만들었다 미국 고교생 닉 도브로신스키, Claude로 금융 리서치 플랫폼 'BeyondSPX' 개발 📷 닉 도브로신스키(15세), AI 기반 금융 연구 플랫폼인 BeyondSPX의 창립자. 사진 제공: 도브로신스키의 링크드인 미국 워싱턴주 새머미시에 사는 닉 도브로신스키(15)는 매일 아침 8시에 등교해 오후 2시 55분에 수업을 마치는 평범한 고등학교 2학년생이다. 그러나 방과 후의 그는 한 달에 5만 명이 넘는 투자자가 찾는 금융 리서치 플랫폼의 창업자다. 놀라운 점은 이 서비스를 만들면서 그가 직접 작성한 코드가 약 10줄에 불과하다는 것이다. 닉이 창업을 결심한 것은 중학교 2학년을 마칠 무렵이었다. 그는 미국 월스트리트저널과의 인터뷰에서 "뭔가 사업을 해 보고 싶었고, AI로 해결할 수 있는 문제가 무엇인지 오랫동안 고민했다"고 말했다. 그가 찾은 답은 '작은 기업의 주식 정보'였다. 애플이나 엔비디아 같은 대기업은 전문가 분석 보고서가 넘쳐나지만, 규모가 작은 기업은 투자자가 참고할 만한 자료를 찾기 어렵다. 닉은 사람이 일일이 쓰기 힘든 수천 개 기업의 분석 보고서를 AI라면 만들어 낼 수 있다고 봤다. 2024년 7월, 당시 14세였던 그는 미국 대표 지수인 S&P 500(SPX) '너머(Beyond)'의 기업들을 분석하겠다는 뜻을 담아 'BeyondSPX'를 세웠다. 개발 방식은 기존의 프로그래밍과 달랐다. 닉은 코드를 한 줄씩 직접 짜는 대신 Anthropic의 AI 'Claude'에게 원하는 기능을 설명하고, AI가 만든 결과물을 확인하고 고쳐 가며 서비스를 완성했다. 이른바 '바이브 코딩'이다. 서비스 안에서 분석 보고서를 쓰는 일에는 Claude와 함께 ChatGPT, Gemini 등 여러 AI 모델을 섞어 쓴다. 이렇게 탄생한 플랫폼은 거래소 밖에서 거래되는 초소형주까지 포함해 미국 주식 5,000여 개에 대한 AI 분석 보고서를 제공한다. 재무 수치에 AI가 쓴 해설을 더한 리서치 요약을 볼 수 있다. "전기차 배터리 관련 소형주"처럼 일상 언어로 종목을 검색할 수 있고, 기업 간 공급망 관계를 한눈에 보여 주는 기능도 갖췄다. 서비스는 현재 'EveryTicker'라는 새 이름으로 운영되며, 기본 기능은 무료다. 성장 속도도 빠르다. 외신 보도에 따르면 이 플랫폼의 월간 이용자는 5만 명을 넘었고, 지금까지 약 25만 명의 투자자가 이용한 것으로 알려졌다. 닉은 아직 수익화보다 이용자를 늘리고 서비스를 다듬는 데 집중하고 있다. 닉의 성공이 온전히 혼자 힘으로 이뤄진 것은 아니다. 금융업계에서 일하는 어머니는 초기 시장 조사를 도왔고, 대형 IT 기업에서 AI 관련 일을 하는 아버지는 기술적인 조언을 건넸다. 전문가들은 이 사례가 보여 주는 핵심이 코딩 실력보다 '어떤 문제를 풀 것인가'를 찾는 능력, 그리고 AI에게 원하는 것을 정확히 설명하고 결과를 검증하는 능력에 있다고 입을 모은다. 다만 주의할 점도 있다. 닉은 온라인 커뮤니티 레딧(Reddit)에서 투자 도구를 묻는 글에 자동으로 자신의 서비스를 추천하는 프로그램을 활용했다고 밝혔다. 이런 자동 홍보는 커뮤니티 규칙에 어긋날 수 있어, 빠른 성장만큼 정직한 방법도 중요하다는 점을 되새기게 한다. EveryTicker 역시 자사 콘텐츠가 "투자 조언이 아니다"라고 밝히고 있어, AI가 쓴 정보는 반드시 스스로 확인하는 습관이 필요하다. AI 서비스마다 이용 가능한 나이가 다르다는 점도 알아 둘 필요가 있다. Claude는 이용약관상 만 18세 이상만 쓸 수 있고, 2026년부터 미성년자 계정에 대한 제한을 강화하고 있다. AI로 무언가를 만들어 보고 싶은 청소년이라면 보호자와 함께 서비스별 연령 기준을 확인하고, 청소년이 쓸 수 있는 교육용 도구나 보호자의 지도 아래에서 시작하는 것이 바람직하다. 중학생의 작은 고민에서 출발한 닉의 도전은 AI 시대에 창업의 문턱이 얼마나 낮아졌는지를 보여 준다. 그리고 그 문턱을 넘는 힘은 여전히 좋은 질문을 던지는 사람에게서 나온다. https://e.vnexpress.net/news/tech/personalities/teenagers-are-the-new-face-of-ai-startups-while-still-in-school-4997567.html 참고: EveryTicker · 닉 도브로신스키 링크드인 · VnExpress · 36Kr(WSJ 인용) · MSN
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